В последние несколько лет дела у Intel идут всё хуже: эксперименты с процессорными архитектурами, а также медлительность в освоении новых техпроцессов привели к критическому снижению спроса на чипы «синих» со стороны рядового потребителя. Отчасти дело спасает корпоративный сегмент, очень осторожно переходящий на процессоры AMD, а также набравшие в последние годы более или менее неплохие гибридные CPU для ноутбуков.
Но даже этого для поддержания позиций Intel недостаточно, ведь ключевая проблема компании в её десятках огромных кремниевых заводов, способных выпускать чипы только по устаревшим технологическим нормам, приносящим ежегодно миллиарды долларов чистых убытков, в свою очередь ложащихся непомерным бременем на головную компанию. Понимая критичность сложившейся ситуации, за спасение it — гиганта взялась администрация президента США, первым делом выкупившая у компании сразу 9,9% её акций взамен на обширную финансовую поддержку.
Эта новость не очень успокоила инвесторов, ведь чтобы чипмейкер остался на плаву, его производства нужно «поднять с колен», чем ещё несколько лет назад занялся предыдущий глава корпорации Пэт Гелсингер и продолжил его преемник Лип-Бу Тан. По задумке руководства Intel, компания уже в текущем году должна была освоить новейший техпроцесс 18A, что эквивалентно 1,8нм, то есть самую совершенную технологию в мире(лидеры отрасли TSMC и Samsung только завершают освоение 2нм)… но что-то пошло не так.
Предыдущие процессоры серий Core 12/13/14 выпускались с применением 10нм технологии(чем меньше число, тем лучше), которую «синие» освоили с трудом. И вдруг, сразу после 10нм «синие» взялись за освоение 1,8нм, техпроцесса исполняемого на принципиально ином оборудовании с абсолютно более жёсткими допусками точности. Для понимания, упомянутые TSMC и Samsung, чтобы подойти к 2нм, выпускали 14нм, 12нм, 10нм, 8нм, 7нм, 6нм, 5нм, 4нм, 3нм(два поколения) и наконец заветные два нанометра. То есть шли к результату медленно, долгие годы, набивая «шишки» и получая ценнейшую составляющую бизнеса литографии — опыт.
Intel же, решив заменить путь эволюции на путь революции буквально погрязла в браке и, как рассказывают источники близкие к «литейному» производству компании, не может выбраться из сложившейся ситуации. Соответственно высокая доля брака и низкий выход годной продукции автоматически делают себестоимость чипов 18A очень высокой, что отпугивает клиентов и не даёт возможности окупить оборудование. В такой ситуации даже американское правительство, способное поддержать именитую корпорацию определёнными заказами и финансовыми дотациями вряд ли сможет переломить суть дел.
Помощь пришла откуда не ждали
Понимая, что с 18A попали в сложную ситуацию, руководители Intel даже просили помощи в освоении новейшего техпроцесса у глав тайваньской TSMC — мирового лидера среди кремниевых производств в мире, но те отказали. Тайваньский консорциум и без того слишком огромен и трудно управляем, чтобы заниматься проблемами потенциального конкурента, который в случае спасения начнёт ещё и отбирать прибыль.
Но! Согласно последним данным, помочь в освоении технологии 18A в инициативном порядке вызвалась южнокорейская Samsung — единственный полноценный конкурент TSMC. Конечно корейцы предлагают свои услуги не просто так: помогая теперь частично государственной Intel, Samsung сможет заработать себе особое отношение властей США и в перспективе спасение конкурента может позволить компании, например поставлять на американский рынок свою продукцию с пониженными торговыми пошлинами.
Вам может быть интересно: Mercedes-Benz может отказаться от выпуска исключительно люксовых автомобилей
